LES DROITS DES ENFANTS ET LA LOI.
Les enfants ont les mêmes droits que les adultes, mais ils bénéficient également de droits supplémentaires définis dans les conventions internationales axées sur les enfants.
La principale convention internationale qui définit ces droits est la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (CDE), qui inclut des éléments tels que le droit de jouer et de comprendre ses droits, et réitère le droit à l'éducation. La CDE contient également quatre « principes généraux » :
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non-discrimination
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intérêt supérieur de l'enfant
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droit à la vie, à la survie et au développement
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droit d'être entendu.
En plus de créer des lois spécifiques pour interdire le mariage des enfants et pour protéger les enfants contre les abus sexuels, les gouvernements peuvent créer d’autres lois pour garantir les droits des enfants, dans le cadre des principes de la CIDE, qui peuvent empêcher le mariage des enfants.
1.
Rendre l'inscription à l'école et l'achèvement des études obligatoires par la loi
Tout le monde a droit à l’éducation et chaque gouvernement dispose d’une loi qui permet aux enfants d’aller à l’école. Cependant, la faiblesse des lois sur l’éducation et leur mauvaise mise en œuvre dans certains pays créent des conditions propices à ce que les filles arrêtent leur scolarité et soient mariées dès leur plus jeune âge.
Les Objectifs de développement durable des Nations Unies prévoient 12 années d’éducation pour chaque enfant, en commençant par une année d’éducation préscolaire. Si les gouvernements mettent en œuvre cette mesure, tous les enfants seront scolarisés au moins jusqu’à l’âge de 17 ans. Malheureusement, les lois et politiques éducatives de nombreux pays ne le prévoient pas, et certains limitent la scolarité obligatoire à bien moins de 12 ans. Au Bangladesh, par exemple, les enfants terminent leur scolarité obligatoire à 10 ans. Le Bangladesh a l’un des taux de mariage d’enfants les plus élevés au monde : plus de la moitié des jeunes femmes bangladaises ont été mariées alors qu’elles étaient encore enfants.
Même si un gouvernement dispose de lois rendant l’éducation obligatoire pendant 12 ans, des politiques supplémentaires doivent être mises en place pour garantir que la loi soit appliquée.
L’éducation doit être gratuite, de bonne qualité et accessible à tous les enfants. Cela signifie qu’il faut disposer de suffisamment d’écoles, notamment dans les zones rurales, de frais d’inscription ou d’entrée gratuits, de matériel scolaire gratuit (livres, stylos et papier), d’un nombre suffisant d’enseignants formés et correctement rémunérés, et d’installations scolaires sûres et utilisables, comme des toilettes fonctionnelles.
Un suivi régulier de la fréquentation scolaire et un personnel suffisant pour garantir que les enfants qui ne fréquentent pas l’école ou qui abandonnent l’école puissent y retourner.
Itinéraires ou moyens de transport sécuritaires pour se rendre à l’école et en revenir.
Repas scolaires gratuits, en particulier dans les communautés les plus pauvres.
Si ces lois et politiques sont en place, elles peuvent protéger les enfants contre de nombreuses violations de leurs droits – et pas seulement contre le mariage des enfants.
Il est également important que ces lois s’appliquent même si l’enfant est déjà marié. Dans de nombreux pays où le mariage d’enfants est pratiqué, il existe des exceptions à la loi qui permettent à un enfant marié d’abandonner l’école ou qui empêchent les filles enceintes d’aller à l’école. D’autres pays autorisent les enfants à arrêter d’aller à l’école s’ils ont un enfant – c’est le cas dans plusieurs régions des États-Unis, par exemple. La loi sur l’éducation doit stipuler explicitement que tous les enfants doivent aller à l’école, quel que soit leur statut matrimonial ou parental. Si une fille est enceinte, des dispositions doivent être prises pour les derniers stades de la grossesse et la période qui suit l’accouchement, mais il doit être clair que la fille doit retourner à l’école et terminer ses études.
Le droit à l’éducation reste valable pour les enfants qui vivent ou fuient des zones de conflit ou des situations d’urgence. Cependant, dans la pratique, il est beaucoup plus difficile pour les enfants déplacés d’accéder à ce droit, ce qui contribue à accroître le risque de mariage des filles dans ces situations. Il est donc essentiel de mettre en place des moyens spécifiques pour mettre en œuvre le droit à l’éducation dans les situations d’urgence, en accordant une attention particulière à la protection de l’enfance.
2.
Créer des lois fortes pour protéger les enfants contre les formes extrêmes de maltraitance.
Chacun a droit à la sécurité et à la liberté, et les enfants ont en particulier droit à la vie, à la survie et au développement. L’adoption de lois interdisant le mariage des enfants est un moyen important de prévenir la violation de ces droits, mais il existe d’autres lois qui peuvent être mises en œuvre pour lutter contre les formes extrêmes de maltraitance commises contre les enfants.
Il peut s'agir de lois sur les abus sexuels sur enfants, de lois interdisant la violence contre les enfants dans toutes les situations, y compris à la maison et à l'école, et de lois interdisant le travail des enfants. Ces formes d'abus se produisent généralement dans le cadre d'un mariage d'enfants.
Un homme adulte ayant des relations sexuelles avec un enfant est considéré comme un abus sexuel sur enfant, indépendamment de toute cérémonie de mariage ou de tout certificat de mariage.
Les filles mariées sont plus susceptibles d’être victimes de violence domestique, en partie à cause du déséquilibre de pouvoir entre un homme adulte et un enfant.
Lorsque les filles se marient, elles abandonnent généralement l’école et doivent travailler à plein temps à la maison – il s’agit là d’une forme de travail des enfants.
L'Inde dispose d'un ensemble de lois détaillées pour protéger les enfants contre toutes les formes d'abus sexuels, y compris les abus sexuels sur Internet, et s'appuie sur la loi qui interdit le mariage des enfants en criminalisant les relations sexuelles avec un enfant même s'ils sont mariés. Vous pouvez en savoir plus sur les lois relatives aux abus sexuels sur les enfants et au mariage d'enfants ici .
De nombreux pays disposent de lois interdisant différentes formes de violence physique contre les enfants, mais il arrive que ces lois ne s'appliquent pas ou ne soient pas appliquées lorsque l'enfant est marié et que la violence est exercée par son conjoint. Il convient de combler ces lacunes dans la loi. En outre, la violence physique entre conjoints, quel que soit leur âge, peut également être criminalisée.
Le travail des enfants est un travail dangereux et nuisible pour les enfants, et/ou qui perturbe leur scolarité. Dans les mariages d’enfants, les filles sont généralement censées abandonner l’école et doivent consacrer de nombreuses heures aux tâches domestiques telles que le ménage, la cuisine, les soins aux membres plus âgés de la famille et l’éducation des enfants du foyer. Même si un enfant effectue ces tâches dans son propre foyer, il est considéré comme du travail des enfants s’il l’empêche d’aller à l’école ou s’il effectue plus d’une ou deux heures de travail léger par jour. Si des lois interdisent le travail des enfants dans un pays, elles doivent inclure spécifiquement le travail domestique, car cela offrira une protection supplémentaire aux enfants mariés.
Cependant, toutes ces lois dépendent de moyens sûrs et accessibles pour que les enfants puissent signaler ces crimes, et de la mise à disposition par les gouvernements de ressources suffisantes pour accompagner les enfants tout au long du processus judiciaire. Cela pourrait inclure la mise en place de numéros de téléphone dédiés pour signaler les crimes contre les enfants, d’équipes locales de fonctionnaires formés et responsables de la protection de l’enfance, et de professionnels qui se rendent au domicile des familles pour vérifier la santé et la sécurité des enfants.
3.
Permettre le droit à la justice pour tous les enfants.
Chacun a droit à une protection égale de la loi et chacun a le droit de demander justice si ses droits sont violés. Cela signifie que tout enfant doit pouvoir bénéficier de la protection de la loi contre le mariage d’enfants, car ce type de mariage viole de nombreux droits des enfants. Dans les pays où le mariage d’enfants est explicitement interdit, un enfant qui se trouve dans une situation de mariage d’enfants ou qui sait que sa famille envisage de le marier doit pouvoir signaler le délit. Un mariage d’enfants planifié peut alors être empêché par une intervention juridique et les enfants déjà mariés doivent pouvoir porter leur affaire devant les tribunaux.
La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant prévoit également des protections spécifiques pour garantir que les enfants bénéficient de leurs droits à la protection de la loi et à la justice.
Le droit des enfants d’être entendus dans toute procédure judiciaire les concernant et de se représenter eux-mêmes ou d’être représentés par quelqu’un d’autre.
Le devoir des services de l’État et des institutions judiciaires d’agir dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
Cependant, dans la plupart des pays où le mariage d’enfants peut être autorisé par un juge ou un fonctionnaire de justice, l’enfant n’a pas la possibilité de s’exprimer. Dans tous les cas, le mariage d’enfants n’est jamais dans l’intérêt supérieur de l’enfant, c’est pourquoi aucun État ni aucune institution juridique ne devrait autoriser ou reconnaître un mariage d’enfants.
Lorsque le mariage des enfants est autorisé par la loi, cela ne viole pas seulement ces deux protections : cette violation est commise par les gouvernements eux-mêmes.
Dans la pratique, il est extrêmement difficile pour les enfants d’accéder à leur droit à la justice, quel que soit le crime ou la violation de leurs droits commis à leur encontre. Le processus d’enregistrement d’un crime, le coût des conseils et de la représentation juridiques, puis le fait de se présenter devant le tribunal pour défendre sa cause peuvent être intimidants pour toute personne, quel que soit son âge. Pour les enfants, ces obstacles peuvent sembler énormes, et pour les filles mariées avant l’âge de 18 ans, dénoncer leur mari et leur famille peut les mettre – ainsi que leurs enfants – en danger grave.
Les pays qui se sont engagés à mettre en œuvre la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant ont adopté de bonnes pratiques, et ces pratiques devraient être adaptées ou reproduites dans tous les pays qui ont ratifié ce traité. Les pratiques qui visent à permettre l’accès des enfants à la justice contribuent à créer une « justice adaptée aux enfants ». Cela signifie que des dispositions spéciales sont prises pour faciliter et rendre moins intimidante la participation des enfants à un processus juridique et pour leur permettre de comprendre ce qui se passe tout au long du processus. Le processus doit protéger les enfants de tout préjudice pendant et, dans la mesure du possible, après le processus. Une justice adaptée aux enfants doit également être rapide, en tenant compte de la brièveté de l’enfance et du besoin urgent de réadaptation des enfants, plutôt que de voir leur traumatisme prolongé par un processus juridique interminable.
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des aspects clés d’une justice adaptée aux enfants.
SIGNALER UN CRIME OU UNE VIOLATION DES DROITS.
Des lignes d’assistance téléphonique gratuites et disponibles 24 heures sur 24 pour les enfants victimes ou pour les enfants inquiets pour l’un de leurs pairs, avec des numéros courts et faciles à retenir. Ces lignes d’assistance téléphonique doivent être gérées par des personnes formées pour conseiller et orienter les enfants afin qu’ils puissent décider eux-mêmes des prochaines étapes à suivre. En cas de préoccupation immédiate, ou lorsqu’un enfant victime décide qu’il souhaite une intervention immédiate, le personnel de la ligne d’assistance doit pouvoir adresser le cas à l’autorité compétente.
Toute personne en position d’autorité à laquelle un enfant peut demander de l’aide doit être formée pour aider les enfants, être capable d’agir rapidement en cas de signalement d’un crime ou d’une situation où un enfant est en danger important, et être capable d’orienter en toute sécurité les enfants vers un service approprié du système juridique ou étatique. Cela inclut normalement les enseignants, les policiers, les travailleurs sociaux, les dirigeants communautaires, les médecins et les infirmières.
Si un délit est signalé aux autorités, les enfants victimes doivent pouvoir rapidement avoir accès à une personne de soutien indépendante et formée ou à un « adulte approprié », qui accompagnera l’enfant tout au long de la procédure judiciaire et lui expliquera ce qui se passe – mais qui n’est pas son représentant légal. Il est important que les enfants aient également la possibilité de demander une autre personne de soutien s’ils ne sont pas satisfaits de la personne qui leur a été initialement attribuée.
Des interventions immédiates doivent être mises en place pour empêcher tout préjudice supplémentaire à l’enfant, y compris un hébergement d’urgence sûr pour les enfants qui vivent dans des situations où ils sont exposés à des préjudices, et ils doivent être mis en relation avec un soutien de réadaptation tel que des conseils le plus rapidement possible.
PARTICIPER AU PROCESSUS DE JUSTICE.
Les enfants doivent avoir accès à des conseils juridiques gratuits, fournis par un avocat formé pour travailler avec des enfants. Si l'enfant décide d'engager une action en justice, les frais de procédure doivent être supprimés et une représentation juridique doit être disponible gratuitement. C'est ce que l'on appelle généralement « l'aide juridictionnelle » : l'État prend en charge les frais d'une personne qui participe à une procédure judiciaire et qui n'a pas les moyens de payer elle-même l'assistance juridique.
Les enfants doivent pouvoir porter plainte eux-mêmes devant les tribunaux. Bien que la plupart des pays autorisent l’enregistrement d’une affaire judiciaire au nom d’un enfant, rares sont ceux qui autorisent un enfant à le faire sans être représenté par un adulte ou sans le consentement de ses parents. Cela peut s’avérer difficile si l’adulte ou les parents ont activement participé ou soutenu un mariage d’enfants. Les enfants doivent pouvoir présenter leur propre dossier ou être représentés par un adulte de leur choix. Cette personne doit agir dans l’intérêt supérieur de l’enfant et ne pas avoir de conflit d’intérêts dans le dossier de l’enfant.
Il faudrait créer des tribunaux pour enfants, ou tribunaux pour mineurs, qui entendent les affaires dans lesquelles les enfants sont victimes d'un crime ou sont accusés d'un crime. Ces tribunaux sont des salles d'audience qui créent des conditions sûres et non intimidantes pour que les enfants puissent participer au processus judiciaire. La création de tribunaux qui ne traitent que des affaires concernant des enfants peut également accélérer le rythme de la justice pour les enfants.
Les caractéristiques d'un tribunal adapté aux enfants ou pour enfants peuvent inclure :
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le droit des enfants à être entendus est primordial et toutes les personnes impliquées doivent agir dans l'intérêt supérieur de l'enfant
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langage adapté à l'âge pour aider les enfants à comprendre ce qui se passe
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les personnes de confiance sont autorisées à accompagner les enfants
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pas d'accès au public ni aux médias
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des professionnels formés pour interroger les enfants, des limites au nombre de fois où les enfants sont interrogés et aucun recours au contre-interrogatoire
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utilisation de la technologie audiovisuelle pour permettre aux enfants de donner leur témoignage à distance, ou d'écrans pour que les enfants qui témoignent en personne ne soient pas intimidés par les autres personnes présentes dans la salle
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des séances plus courtes ou en autorisant plus de pauses si les enfants en ont besoin.
Cependant, dans de nombreux pays, les délais d’attente pour obtenir justice sont longs. Cette situation est due à une combinaison de facteurs, mais les causes principales sont le manque de financement pour mettre en œuvre la justice (ce qui conduit à un nombre de dossiers enregistrés chaque année supérieur à la capacité des tribunaux à traiter), et les retards de procédure causés par la pandémie de COVID-19. La pandémie a eu un impact particulièrement dur sur la justice dans les pays les plus pauvres, où les audiences judiciaires à distance ou en ligne n’ont pas pu être organisées de manière fiable.
L'Inde a mis en place des tribunaux spéciaux destinés à accélérer le traitement des affaires d'enfants victimes d'abus sexuels. Dans l'ensemble, ces tribunaux se sont révélés très efficaces pour accélérer le traitement des affaires concernant les enfants et ont un taux de « traitement » ou de conclusion des affaires plus élevé que les tribunaux ordinaires. Cependant, les taux de traitement des affaires varient considérablement d'un État à l'autre de l'Inde : au Maharashtra, 80 % des affaires enregistrées en un an ont été traitées, mais au Bengale-Occidental, ce taux n'est que de 2 %.
La plupart des pays n’ont pas encore pleinement mis en œuvre le droit à la justice pour les enfants d’une manière accessible ou adaptée aux enfants, et qui donne la priorité à l’intérêt supérieur de l’enfant.
4.
Veiller à ce que tous les enfants comprennent leurs droits.
Les droits de l’homme peuvent être difficiles à comprendre et des efforts particuliers doivent être faits pour aider les enfants à comprendre leurs droits. La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant contient une clause spécifique qui stipule que les gouvernements doivent faire connaître largement le contenu de la convention, aux adultes comme aux enfants.
Il y a de nombreux avantages à ce que les enfants comprennent leurs droits, et cela peut commencer dès l’âge de cinq ans. Cela peut les aider à défendre leurs propres droits auprès de leurs parents et de leur communauté, à comprendre quand leurs droits ne sont pas respectés et à agir si leurs droits sont bafoués. Par exemple, si un enfant apprend que sa famille envisage de le marier et qu’il comprend qu’il s’agit d’une violation de ses droits, il peut essayer de discuter avec ses parents des raisons pour lesquelles le mariage ne devrait pas avoir lieu, ou il peut demander de l’aide à un enseignant, à un dirigeant communautaire, à un travailleur social ou à une ligne d’assistance téléphonique pour les enfants.
En 2015, les pays membres de l'ONU se sont engagés à atteindre les Objectifs de développement durable (ODD), qui sont 17 séries d'objectifs visant à garantir les droits des personnes, à améliorer le niveau de vie de tous et à protéger notre environnement naturel. L'objectif 4 porte sur le droit à l'éducation et prévoit que les pays incluent l'éducation aux droits de l'homme dans les écoles. Les ODD ne constituent pas un traité officiel, il n'est donc pas obligatoire pour les pays de les mettre en œuvre, mais les gouvernements sont tenus de fournir des rapports sur les progrès réalisés dans la mise en œuvre des ODD dans leur pays.
Les gouvernements peuvent aider les enfants à comprendre leurs droits en adoptant une loi ou une politique prévoyant l’éducation aux droits de l’homme dans le cadre du programme scolaire officiel et en veillant à ce que les enseignants soient formés et disposent des ressources nécessaires pour dispenser cette éducation. Toutefois, dans les pays qui ont du mal à offrir une éducation de qualité à tous les enfants, l’éducation aux droits de l’homme peut être reléguée au second plan. Il s’agit souvent des mêmes pays où se produisent les principales violations des droits de l’enfant, notamment le mariage des enfants.
